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Produit par le Collège des médecins de famille du Canada

Qu'est-ce que l'asthme?

L'asthme est une maladie inflammatoire des poumons. Les bronches des personnes qui souffrent d'asthme sont très sensibles aux substances (allergènes) auxquelles elles sont allergiques et à d'autres substances (irritants) contenues dans l'air. L’asthme est plus fréquent chez les enfants. Les symptômes de l'asthme se manifestent lorsque des allergènes ou d'autres irritants provoquent un gonflement (inflammation) et un rétrécissement des bronches. Il se produit alors un spasme des muscles qui entourent les bronches, amenant ainsi les bronches à se refermer davantage. Cette inflammation entraîne la production de mucus qui peut nuire à la circulation d'air aux poumons et entraîner des symptômes tels wheezing (sifflement), serrement de poitrine, toux et problèmes respiratoires.

Que faire en présence d'allergènes et d'irritants?

Essayez d’éviter les éléments déclencheurs. Si la moisissure et le pollen dans l'air vous causent des symptômes, il vaut mieux rester dans des pièces climatisées et fermer les fenêtres en milieu de journée et en après-midi alors que le pollen est à son plus haut niveau. Si vous êtes allergique aux chats et aux chiens, ceux-ci peuvent aussi poser des problèmes. Si vous avez un animal de compagnie dans la maison, il ne doit pas avoir accès à votre chambre. Fermez aussi les bouches d'aération et de chauffage de votre chambre.

Pour réduire la moisissure, nettoyez et aérez souvent la salle de bain, la cuisine et le sous-sol. Réduisez le taux d'humidité de votre maison en utilisant un climatiseur ou un déshumidificateur. Si vous utilisez un humidificateur l'hiver, nettoyez-le régulièrement pour prévenirla moisissure. Ne permettez pas qu'on fume dans la maison ou dans l'auto. La fumée du tabac peut augmenter la fréquence de vos problèmes respiratoires.

Facteurs qui peuvent déclencher une crise d'asthme

• L'air pollué                                                                    
• Un taux élevé de pollen
• L'AAS (par exemple aspirine, Entrophen), l'ibuprofène (par exemple Advil, Medipren, Motrin IB)
• Les infections des sinus
• Certains aliments
• Les désodorisants en aérosol
• Les émotions fortes
• Les changements de température           
• Les sulfites (un agent de conservation contenu dans le vin rouge, la bière, les bars à salade, les sachets de soupes et autres aliments)
• L'exercice
• Les brûlures d'estomac                                      
• La fumée de tabac
• La moisissure
• Les virus comme les rhumes
• Le parfum
• Les animaux domestiques
• Les allergies
• Un haut degré d’humidité
• L’air froid

Que faire si je suis allergique à la poussière?

Les personnes allergiques à la poussière sont, en fait, allergiques aux acariens, des insectes microscopiques qui vivent dans la poussière. Vous pouvez réduire la quantité d'acariens dans votre maison en lavant les taies d'oreillers et la literie chaque semaine à l'eau chaude, en couvrant les matelas et les oreillers avec une enveloppe hermétique et en enlevant les tapis et les tentures.

Si vous avez des tapis, les nettoyer avec des produits chimiques peut réduire la présence des acariens pendant six mois. Les oreillers de plume, les animaux de peluche, les fleurs séchées et les autres objets qui ramassent la poussière sont également à éviter.

Comment utiliser un débitmètre de pointe?

Un débitmètre de pointe est un appareil manuel qui mesure à quelle vitesse vous pouvez expirer l'air de vos poumons. Pour utiliser le débitmètre de pointe, prenez une grande respiration et soufflez avec le plus de force possible dans l'appareil. Faites-le trois fois et notez les résultats par écrit. C'est ce qu'on appelle le « débit de pointe ».

Mesurer votre débit de pointe régulièrement peut vous aider à déceler les symptômes de l'asthme avant qu'ils ne s'aggravent. Prenez note de la meilleure d’au moins trois lectures deux fois par jour, une fois le matin et une autre fois au milieu de l’après-midi. Si le débitmètre indique que votre débit de pointe est de 20 % inférieur à votre meilleur résultat, vous préparez peut-être une crise d'asthme. Discutez avec votre médecin des mesures à prendre.

Signes annonciateurs d'une crise d'asthme

• Débit de pointe de 20 % inférieur à votre meilleur résultat
• Toux ou respiration sifflante
• Essoufflements
• Serrement dans la poitrine
• Symptômes la nuit
• Utilisation plus fréquente de la pompe (par exemple, l’utiliser tous les jours pour obtenir un soulagement)

L’asthme peut-il limiter mes activités?

Vous devriez avoir une vie active et bien remplie si vous suivez le traitement à la lettre. Discutez de la prise de médicament avec votre médecin de famille pour prévenir les crises d'asthme avant de faire de l'exercice, par temps froid et les jours où le taux de pollution ou de pollen est plus élevé.

Quel type de médicaments le médecin peut-il me suggérer?

Votre médecin pourra vous prescrire des anti-inflammatoires que vous utiliserez régulièrement afin de prévenir les crises et un bronchodilatateur pour traiter les symptômes pendant la crise.

Les anti-inflammatoires réduisent l'inflammation des bronches. Bon nombre d'asthmatiques auront besoin d'utiliser régulièrement les anti-inflammatoires stéroïdiens pour réduire la sensibilité de leurs bronches aux allergènes et aux irritants. Les anti-inflammatoires comprennent également d'autres formes comme le cromoglicate sodique (par exemple Intal), le nédocromil sodique (par exemple Tilade) et le fumarate de kétotifène (par exemple Zaditen). Les anti-inflammatoires n'agissent pas avant quelques heures ou quelques jours et ne vous soulageront pas bien si vous ne les prenez pas régulièrement.

Les bronchodilatateurs inhalés aident à détendre les muscles qui entourent les bronches et assurent un relâchement pendant plusieurs heures. On peut utiliser les bronchodilatateurs, tels le salbutamol (par exemple Ventolin) et le sulfate de terbutaline (par exemple Bricanyl) sur une base régulière ou seulement au besoin pour soulager rapidement les symptômes (comme la toux et la respiration sifflante). On ne doit pas les utiliser plus souvent qu'aux 4 heures. Si vous en avez besoin plus souvent, consultez votre médecin sans tarder. Si votre bronchodilatateur ne soulage pas vos symptômes dans les 15 à 30 minutes qui suivent, appelez votre médecin. Certains bronchodilatateurs sont offerts sous formes de comprimés ou de liquides.

Les antagonistes des récepteurs des leucotriènes sont un traitement de l’asthme sous forme de comprimés et comprennent le zafirlukast (Accolate) et le montelukast (Singulair). Ils aident à réduire l’inflammation et à prévenir la bronchoconstriction. Votre médecin vous aidera à constater si ce genre de médicament contre l’asthme peut vous soulager. Certains asthmatiques auront besoin de prendre des comprimés de corticostéroïdes en plus d'un autre médicament pendant les crises les plus sévères.

Si vous avez besoin de faire un usage régulier d’un bronchodilatateur, par exemple plus de 3 fois par semaine, vous devriez demander à votre médecin si vous ne devriez pas aussi prendre un anti-inflammatoire.

Les stéroïdes sont-ils nuisibles?

Non. Les corticostéroïdes par inhalation sont le traitement anti-inflammatoire de choix pour tous les âges. Les corticostéroïdes par inhalation utilisés pour le traitement de l'asthme vont là où ils sont nécessaires, soit dans vos poumons. Il en va très peu dans le reste de votre organisme, réduisant ainsi le risque d'effets indésirables. Votre médecin pourra vous prescrire des comprimés de corticostéroïdes si les inhalations de ce médicament ne vous soulagent pas suffisamment. Ces stéroïdes ne causent habituellement pas d'effets secondaires lorsqu'on les prend pendant de courtes périodes mais suscitent néanmoins des inquiétudes que vous devriez discuter avec votre médecin. Les risques, comme la nécrose avasculaire de la hanche, sont inférieurs aux bienfaits parce que les stéroïdes, comme la prednisone, ne sont utilisés que lorsque les autres traitements n’ont pas réussi à vous soulager. L’asthme peut être une condition grave qui doit être maintenue sous contrôle.

Les aérosols-doseurs sont le meilleur moyen d’amener les médicaments vers les poumons. Demandez à votre médecin ou votre pharmacien de revoir avec vous votre technique.

Comment utiliser un aérosol-doseur?

Tout d'abord, assurez-vous que votre inhalateur doseur contienne du médicament. Il est important de renouveler votre médicament régulièrement et de ne pas en manquer. Gardez toujours votre inhalateur à portée de la main.

Voici comment utiliser un inhalateur. Il importe de bien suivre chacune des étapes :

• Enlevez le couvercle et tenez le réservoir en position verticale.
• Secouez-le.
• Penchez légèrement la tête vers l'arrière, ouvrez grand la bouche et expirez, jusqu'à la fin d'une respiration normale. Ne forcez pas votre expiration. Tenez l’inhalateur avec l’index par-dessus l’appareil et le pouce en-dessous.
• Placez l'inhalateur à un ou deux pouces de votre bouche ou, si vous utilisez une pièce d'espacement, placez l'embout dans votre bouche et serrez vos lèvres autour. La pièce d'espacement est une rallonge que vous fixez à votre inhalateur pour faciliter l'inhalation et améliorer son efficacité.
• Pressez sur l'inhalateur pour libérer le médicament pendant que vous inspirez lentement de trois à cinq secondes. Si vous inhalez des capsules de poudre sèche, serrez bien la bouche autour de l'embout et inhalez rapidement. Dans ce cas, il est normal de sentir la poudre pénétrer.
• Retenez votre respiration pendant 10 secondes afin que le médicament pénètre bien dans vos poumons. Puis expirez lentement par le nez.
• Répétez autant de fois que le suggérera votre médecin. Attendez une minute entre chaque bouffée afin que chacune pénètre bien dans vos poumons.
• Rincez-vous bien la bouche, gargarisez et crachez (ou avalez) après chaque utilisation de stéroïde afin d'éviter une infection de la bouche nommée muguet.
• Si vous ressentez un serrement de la poitrine, vous pouvez utiliser votre bronchodilatateur 10 à 20 minutes avant de prendre votre anti-inflammatoire par inhalation. Ceci permet d'ouvrir vos bronches; le médicament peut ainsi pénétrer plus profondément dans vos poumons.

Plan personnalisé d’action contre l’asthme

Ce plan est préparé en consultation avec votre médecin. Il expose en détail l’usage approprié des médicaments, énumère les irritants environnementaux potentiels et passe en revue les étapes à entreprendre en présence de problèmes respiratoires. Il est muni d’un code-couleur qui en facilite l’utilisation. Vous trouverez un exemple de ce plan à www.asthmaactionplan.com.

Demandez de l'aide si :

• Votre médicament ne contrôle pas vos symptômes.

• Votre débit de pointe continue de diminuer après le traitement ou qu'il est de 50 % inférieur à votre meilleur résultat.

• Vos ongles ou vos lèvres prennent une coloration grise ou bleue.

• Vous avez de la difficulté à marcher ou à parler.

• Vous avez énormément de difficulté à respirer.

• Votre cou, votre thorax ou vos côtes se rétractent à chaque respiration.

• Vos narines battent pendant la respiration.

• Vous avez besoin de prendre votre médicament plus de deux fois par semaine; vous devrez peut-être prendre un anti-inflammatoire

Comment savoir si mon asthme s'aggrave?

Les symptômes qui se manifestent la nuit, une baisse des lectures du débit de pointe et l'utilisation plus fréquente de votre bronchodilatateur sont des signes que votre asthme s'aggrave. Si vous pensez que c'est votre cas, n'hésitez pas à en parler à votre médecin. Vous avez peut-être besoin de changer la dose ou le type de médicament que vous prenez.

Mon enfant peut-il dominer son asthme?

Certains enfants peuvent ne plus avoir besoin de médicaments en vieillissant. Seul le médecin de votre enfant peut décider s’il est correct de cesser tout médicament. Si vous cessez trop tôt les médicaments, votre enfant pourrait avoir une crise d’asthme sévère. Ceci peut endommager les poumons de votre enfant et peut même être mortel.

Édition révisée 2007

Édition révisée 2007 Le Collège des médecins de famille du Canada

Ce texte vous donne un aperçu général du sujet et peut ne pas s'appliquer à tous les cas. Pour savoir si ces renseignements s'appliquent à vous et pour obtenir de l'information supplémentaire sur le sujet, consultez votre médecin de famille. Ce matériel éducatif a reçu un avis favorable du Comité du Collège des médecins de famille du Canada responsable de réviser le matériel éducatif destiné aux patients : Dre Cathy MacLean, Halifax, NS (rédactrice scientifique) Dr C. Richard Fischer, Pickering, ON Dr Patrice Laplante, Fleurimont, QC Dr Richard Moffatt, Red Deer, AB Dr David Nunn, Kentville, NS Dr Cornelius Woelk, Winkler, MB Le Collège des médecins de famille du Canada, l'un des principaux organismes médicaux au Canada, a pour mission de promouvoir et de maintenir des normes élevées pour la formation des médecins de famille - ces médecins qui dispensent des soins continus et globaux à la population, quel que soit l'âge. Ce matériel éducatif a été préparé par le Collège des médecins de famille du Canada en collaboration avec l'American Academy of Family Physicians.

Ce programme a été réalisé grâce à une subvention éducative de la Banque Scotia à la Fondation pour la recherche et l'éducation.