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de votre médecin de famille

Qu’est-ce que la constipation?

La constipation est une difficulté à évacuer les selles. Il se peut qu’elles soient très dures et qu’elles nécessitent des efforts importants. Ou encore, vous pouvez éprouver le besoin de faire une autre selle même lorsque vous venez d’en faire une.

À quelle fréquence dois-je aller à la selle?

Tout le monde ne va pas à la selle tous les jours. Ne vous attardez pas à la publicité qui affirme qu’une selle par jour est synonyme de régularité. La « normale » varie de trois selles par jour à trois selles par semaine. Il se peut que la constipation s’installe lorsque vos selles deviennent beaucoup moins fréquentes que d’habitude.

Causes de la constipation

Lorsque les aliments franchissent le tube digestif, votre organisme prélève les nutriments et l’eau. Les résidus ou selles se déplacent dans votre intestin grâce à des contractions musculaires.

Certains facteurs peuvent modifier le bon fonctionnement du tube digestif, notamment le manque de liquides, d’exercice ou de fibres, les effets secondaires de certains médicaments, le fait de ne pas aller à la selle lorsque le besoin se fait sentir et l’utilisation régulière de laxatifs. Chacun de ces facteurs peut ralentir la progression des selles vers l’intestin, ce qui entraîne la constipation.

Comment traite-t-on la constipation?

La première étape du traitement de la constipation est de s’assurer que votre alimentation contient suffisamment de fibres et que vous buvez suffisamment de liquides. Ces deux éléments aident les résidus à passer dans l’intestin en augmentant le volume des selles et en les rendant plus molles. L’exercice physique favorise également de bons mouvements intestinaux.

Consultez votre médecin de famille si vous notez la présence de sang dans vos selles, une constipation nouvelle ou inhabituelle, si vous êtes constipé depuis trois semaines ou plus, ou si vous ressentez des douleurs.

Aliments riches en fibres

	Son de blé non traité (naturel)
	Céréales non raffinées
	Farines de blé entier et de seigle
	Pains de grains, p. ex. blé entier ou de seigle
	Fruits frais à l’exception des bananes
	Fruits secs, p.ex. prunes, abricots et figues
	Légumes à l’exception des pommes de terre
	Légumineuses, p. ex. pois chiches, haricots blancs, fèves de Lima et soja

Que dois-je manger?

Mangez beaucoup de fibres (voir encadré). L’idéal est de manger deux à quatre portions de fruits et trois à cinq portions de légumes chaque jour. Ajoutez un supplément de fibres à votre alimentation en mangeant des céréales qui contiennent du son. Vous pouvez également ajouter du son sur vos fruits ou vos céréales.

Devrais-je utiliser des laxatifs?

Règle générale, il faut éviter les laxatifs. Ils ne sont pas indiqués pour un usage à long terme, sauf les laxatifs qui augmentent le volume des selles.

Les laxatifs qui augmentent le volume exercent leur action naturellement pour ajouter du volume et de l’eau aux selles, ce qui facilite leur descente dans l’intestin. On peut prendre tous les jours des laxatifs qui augmentent le volume, p.ex. le son, le psyllium (par exemple Metamucil, Fibrepur, Prodiem, Novo-Mucilax) et autres (par exemple Fibyrax).

Les autres types de laxatifs exercent généralement leur action en stimulant les contractions des muscles de l’intestin. Ils peuvent causer des problèmes si on les utilise trop souvent (voir encadré). Ces problèmes risquent de survenir si vous prenez régulièrement ce type de laxatifs.

Troubles causés par l’usage des laxatifs à long terme

	Les laxatifs peuvent rendre votre intestin paresseux et déranger son fonctionnement, ce qui peut vous constiper davantage lorsque vous cesser de les prendre.
	Les laxatifs peuvent également être source de problèmes en perturbant la capacité de votre organisme à faire bon usage des médicaments.
	Les laxatifs peuvent accélérer la vitesse de passage des aliments dans le tube digestif de sorte que votre organisme n’a pas le temps d’absorber les nutriments.
	Les laxatifs peuvent vous faire perdre beaucoup d’eau par les selles.

Les laxatifs qui augmentent le volume des selles.

Si vous voulez que les laxatifs de volume fonctionnent bien, vous devez en prendre tous les jours. Commencez par de petites doses et buvez beaucoup. Ne soyez pas surpris si leur effet ne se manifeste pas avant une semaine.

Afin de permettre à votre système de s’adapter, augmentez graduellement les quantités aux 3 à 5 jours jusqu’à ce que vous obteniez l’effet désiré. Vous pouvez améliorer le goût des laxatifs de volume en les mélangeant à du jus de fruits ou des liquides autres que l’eau.

Si vous choisissez d’ajouter du son à votre alimentation, débutez par une cuillerée à thé par jour et augmentez la quantité aux 3 à 5 jours pour un total quotidien de 3 à 4 cuillerées à table. Il suffit habituellement d’environ 6 cuillerées à thé par jour.

Les laxatifs qui augmentent le volume des selles ont-ils des effets secondaires?

Au début, il est possbile qu nous notiez un ballonnement, des gaz ou des crampes, surtout si vous débutez par de trop grandes quantités de son ou d’autres laxatifs qui augmentent le volume, ou si vous en augmentez trop rapidement la quantité. Après quelques semaines, ces symptômes disparaîtront.

L’huile minérale et l’huile de ricin sont-elles de bons laxatifs?

De façon générale, utilisez ces deux laxatifs seulement sur recommandation du médecin, notamment si vous venez de subir une intervention chirurgicale et vous ne pouvez pas forcer pour aller à la selle.

Bien que l’huile minérale et l’huile de ricin fassent partie des laxatifs, on ne doit pas en prendre régulièrement parce que l’huile minérale peut causer des carences en vitamines A, D, E et K. L’utilisation régulière d’huile de ricin peut également causer des problèmes sérieux.

Devrais-je utiliser les lavements?

Les lavements ne sont habituellement pas nécessaires. Trop de gens utilisent les lavements trop souvent. Il est préférable de laisser votre corps fonctionner naturellement.

Suggestions pour prévenir la constipation

	Ne résistez pas à l’envie de faire une selle.
	Réservez du temps pour aller à la selle, p. ex. après le déjeuner ou après un autre repas.
	Mangez plus de fibres
	Buvez beaucoup de liquides-au moins 8 verres par jour. Buvez de l’eau, du jus, de la soupe, du thé et d’autres breuvages.
	Ne prenez pas de laxatifs trop souvent.
	Faites davantage d’exercice ou d’activités.

Que faire si j’utilise des laxatifs ou des lavements depuis longtemps?

Si vous utilisez des laxatifs ou des lavements depuis longtemps, il vous faudra peut-être soumettre votre organisme à une période d’entraînement, c’est-à-dire manger beaucoup de fibres, prendre un laxatif qui augmente le volume des selles, boire beaucoup d’eau, faire des activités physiques et apprendre à vous réserver du temps pour aller à la selle.

Si vous utiliser des laxatifs et des lavements depuis longtemps, votre médecin de famille pourra vous suggérer de les diminuer lentement et graduellement, ce qui permettra à votre organisme de revenir à la normale. Soyez patient - il faudra peut-être plusieurs mois pour que votre intestin reprenne son fonctionnement normal. Discutez de vos inquiétudes avec votre médecin de famille.

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Édition révisée 2007 Le Collège des médecins de famille du Canada

Ce texte vous donne un aperçu général du sujet et peut ne pas s'appliquer à tous les cas. Pour savoir si ces renseignements s'appliquent à vous et pour obtenir de l'information supplémentaire sur le sujet, consultez votre médecin de famille. Ce matériel éducatif a reçu un avis favorable du Comité du Collège des médecins de famille du Canada responsable de réviser le matériel éducatif destiné aux patients : Dre Cathy MacLean, Halifax, NS (rédactrice scientifique) Dr C. Richard Fischer, Pickering, ON Dr Patrice Laplante, Fleurimont, QC Dr Richard Moffatt, Red Deer, AB Dr David Nunn, Kentville, NS Dr Cornelius Woelk, Winkler, MB Le Collège des médecins de famille du Canada, l'un des principaux organismes médicaux au Canada, a pour mission de promouvoir et de maintenir des normes élevées pour la formation des médecins de famille - ces médecins qui dispensent des soins continus et globaux à la population, quel que soit l'âge. Ce matériel éducatif a été préparé par le Collège des médecins de famille du Canada en collaboration avec l'American Academy of Family Physicians.

Ce programme a été réalisé grâce à une subvention éducative de la Banque Scotia à la Fondation pour la recherche et l'éducation.