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Qu'est-ce que l'herpès ?

L'herpès est le nom d'un groupe de virus qui comprend l'herpes simplex de type 1 et de type 2.

Les virus de l'herpes simplex donnent des vésicules et des lésions douloureuses. L'herpes simplex de type 1 se manifeste surtout sur les parties du corps situées en haut de la ceinture. Il donne des lésions autour de la bouche. L'herpes simplex de type 2 se manifeste surtout sur les parties du corps situées en bas de la ceinture. Il est responsable de l'herpès génital (celui qu'on retrouve autour des organes génitaux). Parfois, le type 1 cause l'herpès génital et le type 2 l'herpès autour de la bouche.

Comment se propage l'herpès génital ?

L'herpès génital se propage facilement. Le virus transmis par une personne infectée s'infiltre dans votre corps par une fissure de la peau ou par les muqueuses de la bouche, du pénis ou du vagin, de l'ouverture de l'urètre, du col ou de l'anus. L'herpès se propage facilement lorsque des vésicules ou des lésions sont apparentes mais il peut se propager en tout temps, même en l'absence de symptômes. L'herpès génital s'attrape habituellement lors d'un contact sexuel avec une personne infectée, y compris le sexe oral, et peut se transmettre de la bouche aux organes génitaux ou des organes génitaux à la bouche.

L'herpès peut aussi se propager d'une partie de votre corps à une autre, par exemple de vos organes génitaux à vos doigts, puis à vos yeux ou à d'autres parties de votre corps. Évitez de toucher à vos lésions; si vous y touchez, lavez-vous soigneusement les mains. Au moment de l'accouchement, la mère peut transmettre l'herpès à son bébé si celui-ci vient en contact avec des voies génitales infectées.

Qu'est-ce qui se passe lorsqu'une personne est infectée ?

Si vous avez le virus, vous passerez par différents stades d'infection. Les infections herpétiques ne guérissent jamais mais peuvent être enrayées à l'aide d'un médicament.

Stade primaire. Ce stade débute habituellement environ deux à huit jours après le contact infectieux mais peut aussi débuter plus tard. Pendant ce stade, le virus s'attaque aux cellules saines. L'infection causera souvent la formation d'un ou de plusieurs groupes de petites vésicules douloureuses. Le liquide contenu dans les vésicules sera clair ou trouble et des rougeurs se formeront sous les vésicules. Ces vésicules se fissurent aisément et deviennent des plaies à vif. Il se peut que vous ne remarquiez pas les vésicules.

En plus d'avoir des vésicules ou des lésions douloureuses autour des organes génitaux, uriner pourra être douloureux. Vos ganglions seront peut-être enflés et vous pourrez faire de la fièvre et présenter des symptômes de type grippal.

En présence de vésicules ou de lésions, l'herpès peut se propager très facilement. Bien que l'infection soit douloureuse pour la plupart des gens pendant le stade primaire, certains n'auront aucun symptôme et pourront même ignorer qu'ils sont infectés.

Stade latent. Au cours de ce stade, il n'y a aucune vésicule, lésion ou autre symptôme. Le virus se propage de votre peau aux nerfs situés près de votre colonne où il demeure inactif jusqu'à ce qu'un élément déclenchant l'amène à s'attaquer à nouveau aux cellules saines et à causer d'autres symptômes.

Stade de dissémination. Le virus commence parfois à se multiplier dans le système nerveux. Il peut s'infiltrer dans les liquides corporels, comme la salive, le sperme et les sécrétions vaginales. C'est ce qu'on appelle la dissémination. Pendant ce stade, vous n'aurez aucun symptôme mais vous pouvez néanmoins transmettre le virus.

Récurrences. Chez beaucoup de gens, les vésicules et les lésions réapparaissent après la première poussée d'herpès. C'est ce qu'on appelle une récurrence. Habituellement, les symptômes ne sont pas aussi intenses que durant la première poussée. Le stress, la maladie ou la fatigue peuvent déclencher une récurrence. Le soleil ou les menstruations peuvent aussi causer une récurrence. Une démangeaison, un picotement ou une douleur aux endroits où vous avez été infecté peuvent signifier l'approche d'une récurrence. Pendant les récurrences, vous pouvez propager le virus de l'herpès.

Suggestions pour soulager la douleur

	Prenez de l'AAS (par exemple Aspirine, Entrophen), de l'acétaminophène (par exemple Excedrin, Panadol, Tylenol) ou de l'ibuprofène (par exemple Advil, Medipren, Motrin IB).
	Placez une compresse froide ou tiède sur l'endroit douloureux.
	Prenez des bains d'eau tiède. (Avant de sortir du bain, vous pouvez uriner dans la baignoire si vous éprouvez de la douleur à uriner; ceci aide à diluer l'urine et à diminuer la brûlure au contact des plaies.)
	Gardez cette région du corps propre et sèche.
	Ne portez pas de sous-vêtements en nylon; portez plutôt du coton.
	Ne portez pas de vêtements ajustés.

Peut-on guérir l'herpès ?

Non, mais des médications antivirales comme l'acyclovir (également nommé Zovirax) et la valacyclovir (connue sous le nom de Valtrex) peuvent être très utiles. Ces médicaments accélèrent la cicatrisation et diminuent la douleur causée par l'herpès. Les comprimés antiviraux sont utilisés pour traiter le stade primaire et les récurrences de l'herpès. On les utilise aussi pour freiner ou diminuer le nombre de récurrences.

Il est important de consulter votre médecin dès les premières manifestations de l'herpès. Il est plus facile à diagnostiquer en présence de lésions, alors ne tardez pas à consulter votre médecin. Ainsi, vous pourrez débuter le traitement sans délai et éprouver moins de douleur reliée à l'infection.


Y a-t-il une période plus sûre pour avoir des activités sexuelles et ne pas transmettre l'herpès ?

Il n'y a pas de période tout à fait sûre parce qu'il est difficile de préciser quand vous ou votre partenaire pouvez donner l'herpès. Certaines personnes ne savent pas qu'elles ont l'herpès parce qu'elles n'ont pas de symptômes ou ne savent pas que ces symptômes sont ceux de l'herpès. Essayez de discuter ouvertement de l'herpès avec votre partenaire.

Si vous ou votre partenaire avez des lésions, vous pouvez protéger les autres et vous-même en évitant toute activité sexuelle ou en utilisant chaque fois un condom. En présence de lésions, l'herpès se transmet très facilement d'une personne à l'autre. Une autre raison d'éviter les contacts sexuels en présence de lésions, c'est que celles-ci favorisent la transmission du virus du sida.

Les condoms aident à réduire le risque de transmission de l'herpès seulement s'ils couvrent entièrement la peau infectée. L'utilisation d'une crème ou d'une gelée spermicide (qui détruit le sperme) dans le vagin, notamment celles qui contiennent le nonoxynol-9, en plus d'un condom peut aider à prévenir la transmission de l'herpès.


L'herpès peut-il causer des problèmes pendant la grossesse ?

L'herpès ne diminue pas vos chances de devenir enceinte. La principale préoccupation, c'est que le bébé peut naître pendant que vous avez encore des lésions ou que le virus est au stade latent, ce qui pourrait transmettre l'infection au bébé. Un bébé qui attrape l'herpès peut devenir sérieusement malade.
Le bébé est habituellement en sécurité dans l'utérus. Dites-le à votre médecin si vous avez l'herpès génital ou si vous avez eu un contact sexuel avec quelqu'un qui l'avait. Il se peut qu'on pratique une césarienne si vous avez des manifestations d'herpès au moment où se déclenchera le travail afin que le bébé n'ait pas à franchir les voies génitales.

Et si j'ai honte d'avoir l'herpès ?

Il n'est pas rare que les gens éprouvent de la honte ou de la culpabilité à l'annonce du diagnostic. Vous aurez l'impression que votre vie sexuelle est compromise et qu'une personne en qui vous aviez confiance vous a déçu. Vous pourrez vous sentir abandonné.

N'oubliez pas que des millions de personnes ont l'herpès. Les symptômes de cette infection seront moins sévères avec le temps et vous pouvez protéger vos partenaires sexuels en vous abstenant de contact sexuel pendant les poussées et en utilisant des condoms par la suite. N'hésitez pas à vous confier à votre médecin de famille.

Conseils sur la ligne de conduite face à l'herpès

	Si vous pensez avoir l'herpès, parlez-en à votre médecin.
	Souvenez-vous que vous n'êtes pas seul. Des millions de personnes vivent avec l'herpès.
	Maintenez-vous en bonne santé et limitez le stress.
	Ne touchez pas à vos plaies.
	Discutez de vos préoccupations avec votre partenaire sexuel.

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Édition révisée 2007 Le Collège des médecins de famille du Canada

Ce texte vous donne un aperçu général du sujet et peut ne pas s'appliquer à tous les cas. Pour savoir si ces renseignements s'appliquent à vous et pour obtenir de l'information supplémentaire sur le sujet, consultez votre médecin de famille. Ce matériel éducatif a reçu un avis favorable du Comité du Collège des médecins de famille du Canada responsable de réviser le matériel éducatif destiné aux patients : Dre Cathy MacLean, Halifax, NS (rédactrice scientifique) Dr C. Richard Fischer, Pickering, ON Dr Patrice Laplante, Fleurimont, QC Dr Richard Moffatt, Red Deer, AB Dr David Nunn, Kentville, NS Dr Cornelius Woelk, Winkler, MB Le Collège des médecins de famille du Canada, l'un des principaux organismes médicaux au Canada, a pour mission de promouvoir et de maintenir des normes élevées pour la formation des médecins de famille - ces médecins qui dispensent des soins continus et globaux à la population, quel que soit l'âge. Ce matériel éducatif a été préparé par le Collège des médecins de famille du Canada en collaboration avec l'American Academy of Family Physicians.

Ce programme a été réalisé grâce à une subvention éducative de la Banque Scotia à la Fondation pour la recherche et l'éducation.