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Qu'est-ce que les infections transmissibles sexuellement?

Les infections transmissibles sexuellement (ITS) sont des infections que vous risquez de contracter lorsque vous avez des relations sexuelles avec une personne infectée. Ces infections sont habituellement transmises lors des relations sexuelles, mais elles peuvent également se transmettre par d'autres types d'activités sexuelles, notamment le sexe oral. Les ITS peuvent être causées par des virus ou des bactéries. Vous trouverez ci-dessous la liste des ITS les plus courantes avec leurs symptômes.

Variétés d'ITS

ITS causées par des bactéries

Chlamydia. Peut ne donner aucun symptôme, surtout chez les femmes. Plus tard, les symptômes peuvent inclure une démangeaison autour du vagin, un écoulement jaunâtre et inodore par le vagin, des douleurs pendant les relations sexuelles, le besoin d'uriner fréquemment ou des douleurs au moment d'uriner. Les femmes peuvent également avoir des saignements entre les menstruations ou ressentir une douleur vague dans le bas-ventre. Quant aux hommes, ils peuvent présenter des douleurs ou une sensation de brûlure lorsqu'ils urinent et noter un écoulement laiteux provenant du pénis.

Gonorrhée. Les hommes peuvent noter un écoulement épais et jaunâtre par le pénis et ressentir une douleur lorsqu'ils urinent, ou ne présenter aucun symptôme. L'ouverture du pénis peut être douloureuse. Chez la plupart des femmes, la gonorrhée est sans symptôme. Lorsque les symptômes apparaissent, les femmes auront un écoulement jaunâtre ou verdâtre par le vagin, des douleurs en urinant, des saignements entre les menstruations ou un saignement abondant pendant les menstruations. Elles auront parfois de la fièvre et une douleur abdominale. La gonorrhée peut causer des maux de gorge chez les personnes qui ont des relations orales ou causer des douleurs à l'anus chez les personnes qui ont des relations anales.

Syphilis. Un des signes précoces est le chancre (bouton rouge et indolore). Ces boutons peuvent apparaître là où on vous a touché pendant la relation, notamment les organes génitaux, l'anus, la langue et la gorge. Les ganglions situés près du chancre peuvent enfler. Quelques mois plus tard, vous pouvez présenter une fièvre, un mal de gorge, des maux de tête, une perte d'appétit ou des douleurs articulaires. La paume des mains et la plante des pieds peuvent présenter une éruption cutanée écailleuse. Après la disparition de ces derniers symptômes, vous pouvez ne rien ressentir pendant plusieurs années. Lorsque les symptômes réapparaissent, l'infection risque d'atteindre le cerveau, la moelle épinière ainsi que la peau et les os.

ITS causées par des virus

Hépatite B. Elle se manifeste par des douleurs musculaires, fièvre, fatigue, perte d'appétit, maux de tête et étourdissements. Lorsque la maladie progresse, les urines deviennent foncées, les selles pâles, la peau et les yeux jaunes et vous éprouverez une sensibilité dans la région du foie (juste sous les côtes du côté droit). L'hépatite B peut être mortelle lorsqu'elle se complique d'une défaillance du foie ou d'un cancer du foie.

Herpès. Les symptômes débutent par des picotements ou des démangeaisons près des organes génitaux. Apparaissent ensuite des petites ampoules qui éclatent et laissent la chair à vif. Vous pourrez alors éprouver une sensation de brûlure surtout en urinant. Les plaies formeront des croûtes. Pendant cette première poussée, vous aurez peut-être un gonflement des ganglions, une fièvre et des malaises généraux. Certaines personnes ne présentent pas ces symptômes. Ces poussées d'herpès peuvent réapparaître au cours de votre vie mais, habituellement, elles deviennent moins fréquentes et moins douloureuses avec le temps.

Virus de l'immunodéficience humaine (VIH). Le VIH est le virus responsable du sida (syndrome d'immunodéficience acquise). Il affaiblit la capacité de votre organisme à se défendre contre la maladie. Plus votre système immunitaire s'affaiblit, plus vous devenez vulnérable aux maladies, au point d'être incapable de vous en défendre. Les symptômes, sous forme d'infections rares, de fatigue inexpliquée, de sueurs nocturnes et de perte de poids, peuvent mettre des années à se manifester.

Virus du papillome humain (VPH). Le VPH provoque la formation de verrues molles de couleur chair dans la région des organes génitaux et au niveau du col de l'utérus. Ces verrues sont indolores mais leur apparence peut déranger. Parfois, ces verrues sont invisibles à l'oeil nu. On a établi une relation causale entre certains types de VPH et le cancer du col; c'est pour cette raison qu'il est important de subir un cytologie gynécologique ou test de Pap.

Suis-je à risque de contracter une ITS?

Si vous avez déjà eu des relations sexuelles, il se peut que vous ayez une ITS. Ce risque est plus marqué si vous avez eu plusieurs partenaires, si vous avez eu des relations sexuelles avec une personne qui a eu plusieurs partenaires ou si vous avez eu des relations sexuelles sans utiliser de condoms.

Dois-je subir un examen pour les ITS?

Consultez votre médecin si vous êtes à risque de ITS ou si vous craignez d'être infecté. La plupart des ITS peuvent avoir des conséquences si elles ne sont pas traitées.

La Chlamydia peut entraîner une maladie inflammatoire pelvienne (MIP) ou pelvipéritonite chez les femmes (et causer la stérilité) ou une épididymite chez les hommes (gonflement douloureux des canaux qui transportent le sperme à partir des testicules).

La gonorrhée peut causer une forme d'arthrite ou une MIP. Le VPH (virus responsable des condylomes ou verrues génitales) peut causer un cancer du col ou du pénis. La syphilis peut causer une paralysie, des troubles mentaux et des dommages cardiaques, rendre aveugle et même entraîner la mort.

Un examen clinique, une culture des sécrétions vaginales ou du pénis, une prise de sang ou un test d'urine permettent au médecin de diagnostiquer la plupart des ITS.

Peut-on prévenir les ITS?

Oui, mais la seule prévention sûre est de ne pas avoir de relations sexuelles. Vous pouvez réduire votre risque en ayant des relations seulement avec quelqu'un qui n'a pas d'autre partenaire et qui n'est pas porteur d'une ITS, et en utilisant toujours des condoms.

Afin de prévenir la transmission des ITS:

	Connaissez bien votre partenaire sexuel. Si vous avez une ITS, dites-le à votre partenaire sexuel et demandez-lui s'il en est porteur. Discutez pour préciser les tests que vous avez subis, de quelle ITS il s'agissait et si vous avez besoin de subir d'autres tests.
	Recherchez les signes d'ITS chez votre partenaire sexuel. Par exemple, recherchez la présence de boutons autour du pénis ou du vagin, ou informez-vous des symptômes listés ci-dessus. Toutefois, n'oubliez pas que les ITS ne donnent pas toujours des symptômes.
	Limitez le nombre de vos partenaires sexuels.
	Utilisez toujours un condom lors des relations, y compris les relations orales et anales.
	En plus du condom, appliquez le spermicide (qui tue les spermatozoïdes) nonoxynol-9. Ce produit peut également tuer certains germes des ITS.
	Évitez d'avoir des relations sexuelles pendant le traitement d'une ITS.
	Évitez les douches vaginales car elles peuvent propager les infections et augmenter le risque de MIP.
	Après une relation sexuelle, lavez vos organes génitaux avec du savon et de l'eau et urinez. Cette mesure d'hygiène peut éliminer certains germes avant qu'ils n'aient le temps de vous infecter.
	Subissez régulièrement une cytologie gynécologique ou test de Pap.
	Recevez vos vaccins contre l'hépatite A et B.
	Consultez votre médecin régulièrement.

Peut-on se fier aux condoms?

Les condoms réduisent le risque de contracter une ITS. Assurez-vous de les mettre correctement (voir diagramme). Utilisez-les pour toutes les relations sexuelles, y compris les relations vaginales, anales et orales. S'il s'agit d'une relation orale avec une femme, coupez un condom dans le sens de la longueur et placez-le entre son corps et la bouche du partenaire.

Les condoms ne sont pas à toute épreuve et ne peuvent empêcher le contact avec certaines plaies comme celles qui accompagnent l'herpès ou les verrues associées à l'infection par le VPH.

Si vous vous servez de condoms, utilisez seulement des lubrifiants à base d'eau (comme Gyne-Moistrin, la gelée K-Y et Replens). Les lubrifiants à base d'huile, p. ex. la gelée de pétrole (Vaseline), les huiles ou lotions pour bébé, peuvent endommager le caoutchouc et causer une rupture des condoms. Lorsqu'un condom colle à lui-même, c'est qu'il est endommagé; il faut le jeter. Les condoms colorés et aromatisés ne sont pas aussi efficaces.

Technique d'utilisation d'un condom

	Utilisez les condoms faits de latex. Les condoms faits de membranes animales ne protègent pas contre les virus les plus petits qui sont capables de les traverser.
	Installez le condom avant tout contact sexuel.
	Déroulez le condom lorsque le pénis est en érection. L'anneau doit être à l'extérieur. Laissez un demi-pouce d'espace libre au bout du condom pour recueillir le sperme. Pincez le bout pour enlever l'air. Déroulez le condom jusqu'à la base du pénis. Consultez le diagramme pour son apparence après la pose.
	Appliquez le spermicide nonoxynol-9 pour accroître la protection. Son efficacité est meilleure lorsqu'on l'applique dans le vagin ou l'anus plutôt que sur le condom.
	Retirez-vous après l'éjaculation et avant que le pénis ne devienne trop mou. Après la relation, maintenez l'anneau du condom à la base du pénis et assurez-vous qu'il ne glisse pas.
	Ne réutilisez jamais un condom.

Peut-on traiter les ITS?

Les antibiotiques sont efficaces contre les ITS causées par des bactéries. On ne peut actuellement guérir celles qui sont causées par des virus mais on peut traiter les symptômes déclenchés par les virus et empêcher leur propagation.

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Édition révisée 2007 Le Collège des médecins de famille du Canada

Ce texte vous donne un aperçu général du sujet et peut ne pas s'appliquer à tous les cas. Pour savoir si ces renseignements s'appliquent à vous et pour obtenir de l'information supplémentaire sur le sujet, consultez votre médecin de famille. Ce matériel éducatif a reçu un avis favorable du Comité du Collège des médecins de famille du Canada responsable de réviser le matériel éducatif destiné aux patients : Dre Cathy MacLean, Halifax, NS (rédactrice scientifique) Dr C. Richard Fischer, Pickering, ON Dr Patrice Laplante, Fleurimont, QC Dr Richard Moffatt, Red Deer, AB Dr David Nunn, Kentville, NS Dr Cornelius Woelk, Winkler, MB Le Collège des médecins de famille du Canada, l'un des principaux organismes médicaux au Canada, a pour mission de promouvoir et de maintenir des normes élevées pour la formation des médecins de famille - ces médecins qui dispensent des soins continus et globaux à la population, quel que soit l'âge. Ce matériel éducatif a été préparé par le Collège des médecins de famille du Canada en collaboration avec l'American Academy of Family Physicians.

Ce programme a été réalisé grâce à une subvention éducative de la Banque Scotia à la Fondation pour la recherche et l'éducation.